Cada día salía de casa para dar un paseo por el barrio. Me gustaba caminar lentamente, saludar a Marie, la señora de la boutique, esquivar a los chicos que salían de clase, ayudar a cruzar al señor Maurice —un poco sordo y ciego para cruzar solo— y sentarme un rato a contemplar la belleza del río que cruza la ciudad. Las barcazas suben y bajan, mostrando a los turistas tal o cual rincón de la orilla, y los pequeños botes con enamorados, agarrados el uno al otro, contemplan la misma belleza que yo.

Después me dirigí a Petit Paris, una pequeña cafetería-bistró llena de vida por la mañana, pero que por la tarde se tranquilizaba y abrigaba a los que, como yo, necesitaban un descanso en su día. Allí me esperaba Juliette, mujer delicada y bonita, con unos ojos que dejaban sin aliento a cualquiera que se detuviera a mirarla. Ella sonreía siempre, incluso a aquellos que no tenían tiempo para parar un rato en su vida y saludarla.

Y allí estaba yo, sentado junto a la ventana, admirando el ir y venir de los demás y suspirando por no ser uno de ellos, siempre corriendo de un lado a otro, cuando apareció Juliette con un poco de su magia. Algo llevaba en sus manos, escondido bajo una bella tela. Me miraba pícara y sonriendo.

—Je donne un peu, si vous pouvez deviner ce qu'il est? —siempre conseguía hacerme reír.

—¡Hum! ¿Una calabaza? —dije yo divertido.

—Non, non —dijo ella.

—¿Le has quitado el sombrero al señor Maurice? —bromeé.

—Nooooon —exclamó riendo.

—De acuerdo, me rindo —dije al fin.

—¡Oh, monsieur! Chocolat, charlotte au chocolat pour vous —dijo al fin, sacando la tela.

Debajo había una bella carlota de chocolate, tan bella como la ilusión de su dueña, tan dulce como su mirada, tan rica como solo ella sabía hacerla. Si alguna vez visitas París, búscala, déjate seducir por su magia y admira sus ojos. Ella te sorprenderá siempre.

· MINI CARLOTA DE CHOCOLATE ·

Molde redondo de 14 cm de diámetro

Ingredientes

• 150 g de chocolate negro + 75 g para los bizcochos

• 12 bizcochos de soletilla

• 70 g de mantequilla sin sal (a temperatura ambiente)

• 70 g de azúcar glas

• 1 cucharada de cacao sin azúcar

• 1 cucharadita de café instantáneo

• 2 yemas de huevo (a temperatura ambiente)

• 1 cucharada de ron blanco

• 200 ml de nata para montar

Elaboración

1. Forra el molde con papel de hornear.

2. Funde los 75 g de chocolate al baño María o en el microondas. Baña con chocolate las puntas de los bizcochos y colócalos sobre papel de hornear para que se solidifiquen en el frigorífico.

3. Funde los 150 g de chocolate y reserva.

4. Por un lado, monta la nata.

5. Por otro, bate la mantequilla con la mitad del azúcar hasta obtener una mezcla blanca y esponjosa. Añade el cacao y el café y mezcla bien.

6. Por último, bate las yemas de huevo con el resto del azúcar y el ron hasta que la mezcla blanquee y haya doblado su volumen.

7. Incorpora los 150 g de chocolate fundido a la mezcla de mantequilla y cacao. Añade la mezcla de yemas y ron; bate bien para integrar todo.

8. Finalmente, añade la nata montada con suavidad, realizando movimientos envolventes hasta que todo quede bien integrado.

9. Cuando el chocolate de los bizcochos se haya endurecido, córtalos para dejarlos a la misma altura que el molde (si prefieres no cortarlos, también puedes hacerlo). Coloca los bizcochos en el molde con la parte bañada en chocolate hacia el fondo.

10. Vierte la mezcla de chocolate en el molde. Golpéalo ligeramente para que la mezcla se asiente.

11. Deja reposar en el frigorífico toda la noche o un mínimo de cuatro horas antes de consumir.

12. Para desmoldar, coloca la parte de los bizcochos con chocolate hacia arriba y espolvorea cacao por encima.

· MINI CHOCOLATE CHARLOTTE ·

14 cm round springform tin

Ingredients

• 150g dark chocolate (chopped) + 75g extra for the biscuits

• 12 sponge fingers (ladyfingers)

• 70g unsalted butter (softened at room temperature)

• 70g icing sugar

• 1 tbsp unsweetened cocoa powder

• 1 tsp instant coffee granules

• 2 egg yolks (at room temperature)

• 1 tbsp white rum (optional)

• 200ml double cream (chilled)

Method

1. Prepare the tin: Line the base and sides of your 14 cm tin with baking parchment.

2. The decorative biscuits: Melt the 75g of chocolate in the microwave or over a bain-marie. Dip the tips of the sponge fingers into the chocolate and place them on greaseproof paper. Pop them in the fridge to set.

3. Melt the rest: Melt the remaining 150g of chocolate and set aside to cool slightly.

4. Whip the cream: In a separate bowl, whip the double cream until soft peaks form. Don't over-whip it!

5. The butter mix: Cream the butter and half of the icing sugar together until pale and fluffy. Stir in the cocoa powder and coffee granules.

6. The yolks: In another bowl, whisk the egg yolks with the rest of the icing sugar and the rum until the mixture is thick, pale, and has doubled in size.

7. Combine: Stir the melted chocolate into the butter mixture. Then, gently fold in the egg yolk mixture until smooth.

8. Final fold: Carefully fold in the whipped cream using a metal spoon or spatula until everything is well combined and airy.

9. Assemble: Trim the sponge fingers so they are the same height as your tin. Place them around the inside edge of the tin, chocolate-dipped side facing down.

10. Fill and Chill: Pour the chocolate mousse into the centre. Tap the tin gently on the counter to settle the mix.

11. Wait: Leave it in the fridge overnight (or at least 4 hours).

12. Serve: Carefully remove from the tin. Dust the top with a bit of extra cocoa powder before serving.