Hacía tres meses que la flota de Marco Polo estaba anclada en las costas de Sumatra, y el joven veneciano empezaba a perder la paciencia. No era por falta de lujos —viajaban con la protección del Gran Khan— sino por los vientos monzónicos, que soplaban tercamente en la dirección equivocada.

—¿Cinco meses aquí atrapados, Marco? —preguntó su padre, Niccolò, mientras observaba cómo los marineros construían empalizadas—. A este paso, la princesa Kököchin llegará a su boda en Persia con canas. Y lo peor no es el tiempo, sino las provisiones. El calor de esta isla pudre el agua y ablanda los alimentos de la tripulación en cuestión de días.

Marco, sin embargo, estaba demasiado ocupado examinando un cargamento que acababa de llegar al puerto. Los cocineros locales extraían de las ollas una sustancia temblorosa, translúcida y extrañamente firme.

—Padre, olvida los lamentos —dijo Marco, tocando el alimento con fascinación—. Los lugareños han dominado las propiedades físicas del colágeno. Crean un bloque sólido a partir del líquido, atrapando los jugos de frutas en una estructura que el calor no destruye fácilmente. Es el colmo de la eficiencia logística: un alimento portátil, ligero, que no se derrama y que sacia la sed de los marineros.

Para levantar el ánimo de la tripulación, cansada de ver los barcos varados, Marco pidió a los cocineros que moldearan aquella gelatina mágica con la forma de sus propias galeras venecianas, usando cáscaras de fruta como casco. Los marineros, divertidos, devoraban los pequeños "barquitos" flotantes mientras esperaban el cambio de clima.

Un día, mientras recolectaba frutas para dar color a sus nuevas creaciones, Marco llegó al campamento afirmando haber visto un "unicornio" (que en realidad era un rinoceronte de Sumatra).

—Es un poco más bajo que un caballo —explicó Marco a los caballeros de la escolta—, tiene pelo de búfalo, patas de elefante y un cuerno negro en medio de la frente. Pero no os hagáis ilusiones: es bastante feo y prefiere revolcarse en el lodo que salvar a damiselas en apuros. Aunque he de admitir que su piel es tan dura como la estructura de nuestros barquitos de postre.

Al final, los vientos cambiaron y la flota pudo zarpar hacia la India. Marco se despidió de la isla con los bolsillos llenos de ingredientes y la mente llena de historias.

• 1 paquete de escalopines de lomo Extratiernos ElPozo
• Sobrasada picante
• 4 higos secos
• 1 cebolla
• 1 diente de ajo
• 10 hojas de col
• Sal al gusto
• 1 cdta. de pimienta negra
• Un puñadito de piñones
• Hilo de cocina
• 1 cucharada de tomate concentrado
• 1 copita de brandy
• 1 vaso de agua

1. Corta un trocito de sobrasada y quítale la piel. 
2. Pica en daditos pequeños un higo seco. 
3. Sobre un escalopín de lomo coloca un poco de sobrasada y unos trocitos de higo. 
4. Enrolla con cuidado y ata los extremos con hilo de cocina para que no se escape el relleno. 
5. Reserva. 
6. (Repite el proceso con el resto de los escalopines).

1. Pica la cebolla en brunoise, la col en juliana muy fina y un diente de ajo. 
2. En una cacerola, calienta unas cucharadas de aceite de oliva a fuego suave y, cuando esté caliente, sofríe la cebolla y el ajo. 
3. Cuando la cebolla se vuelva transparente, añade la col, remueve bien y deja pochar a fuego lento.

1. Incorpora una cucharadita de tomate concentrado, mezcla y, tras un minuto, añade un chorrito de brandy. 
2. Sube el fuego para que se evapore el alcohol y, pasados un par de minutos, echa un poco de agua. 
3. Salpimienta al gusto y añade una pequeña cantidad de sobrasada al caldo para intensificar el sabor.

1. Cuando comience el primer hervor, incorpora los rollitos de lomo rellenos. 
2. Baja el fuego y deja cocinar unos 30 minutos. 
3. Apaga el fuego y deja reposar unos minutos.
4. Antes de servir, retira el hilo de cocina 
5. Sirve acompañado de patatas fritas o al gusto.