Hacía tres meses que la flota de Marco Polo estaba anclada en las costas de Sumatra, y el joven veneciano empezaba a perder la paciencia. No era por falta de lujos —viajaban con la protección del Gran Khan— sino por los vientos monzónicos, que soplaban tercamente en la dirección equivocada.
—¿Cinco meses aquí atrapados, Marco? —preguntó su padre, Niccolò, mientras observaba cómo los marineros construían empalizadas—. A este paso, la princesa Kököchin llegará a su boda en Persia con canas. Y lo peor no es el tiempo, sino las provisiones. El calor de esta isla pudre el agua y ablanda los alimentos de la tripulación en cuestión de días.
Marco, sin embargo, estaba demasiado ocupado examinando un cargamento que acababa de llegar al puerto. Los cocineros locales extraían de las ollas una sustancia temblorosa, translúcida y extrañamente firme.
—Padre, olvida los lamentos —dijo Marco, tocando el alimento con fascinación—. Los lugareños han dominado las propiedades físicas del colágeno. Crean un bloque sólido a partir del líquido, atrapando los jugos de frutas en una estructura que el calor no destruye fácilmente. Es el colmo de la eficiencia logística: un alimento portátil, ligero, que no se derrama y que sacia la sed de los marineros.
Para levantar el ánimo de la tripulación, cansada de ver los barcos varados, Marco pidió a los cocineros que moldearan aquella gelatina mágica con la forma de sus propias galeras venecianas, usando cáscaras de fruta como casco. Los marineros, divertidos, devoraban los pequeños "barquitos" flotantes mientras esperaban el cambio de clima.
Un día, mientras recolectaba frutas para dar color a sus nuevas creaciones, Marco llegó al campamento afirmando haber visto un "unicornio" (que en realidad era un rinoceronte de Sumatra).
—Es un poco más bajo que un caballo —explicó Marco a los caballeros de la escolta—, tiene pelo de búfalo, patas de elefante y un cuerno negro en medio de la frente. Pero no os hagáis ilusiones: es bastante feo y prefiere revolcarse en el lodo que salvar a damiselas en apuros. Aunque he de admitir que su piel es tan dura como la estructura de nuestros barquitos de postre.
Al final, los vientos cambiaron y la flota pudo zarpar hacia la India. Marco se despidió de la isla con los bolsillos llenos de ingredientes y la mente llena de historias.
La gelatina dejó de ser un artículo de lujo en 1845, cuando el inventor estadounidense Peter Cooper patentó y comenzó a comercializar la gelatina en polvo insípida. A finales de ese mismo siglo, en 1897, Pearle Bixby Wait adaptó este invento añadiéndole azúcares y sabores a frutas, creando la famosa marca Jell-O, lo que convirtió a la gelatina en el postre accesible, rápido y popular que conocemos hoy en día.
- Piña
- Kiwi
- Papaya
- Higo
· BARCOS DE GELATINA ·
Ingredientes y materiales:- Frutas para los cascos del barco (naranjas, limones o limas).
- Tus sobres de gelatina favoritos (¡cuantos más colores, más vistosa la flota!).
- Palillos y papel para las velas (de piratas, dragones, pulpos...).
Paso a paso:
- Prepara los cascos: Tómate el zumo de las frutas y limpia bien las cáscaras, dejándolas vacías y listas para usar como moldes.
- Cozas la carga: Haz la gelatina que más te guste siguiendo las instrucciones del paquete.
- Zarpa al frío: Rellena las cáscaras con la gelatina que más te guste y déjalas en el frigorífico hasta que estén completamente firmes.
- Corta la flota: Una vez frías y cuajadas, córtalas con un cuchillo bien afilado en cuñas (en forma de gajos).
- ¡A armar los barcos!: Ponles unas velas de verano, de piratas, de pulpos o de dragones —las que te pidan los niños—.
