Crecí entre el TBO, Tintín, Zipi y Zape, El Capitán Trueno y el Don Miki; entre superhéroes, travesuras, aventuras y viajes. Me fascinaba el dibujo… bueno, en realidad me sigue fascinando, así que sigo intentándolo.

Cuando la Asociación Española de Fabricantes de Vegetales Congelados se puso en contacto conmigo para colaborar en la segunda edición de «Mi verdura congelada», recalcando la importancia de crear recetas atractivas para los peques, me encantó la idea.

Las empanadas representan uno de los fenómenos gastronómicos más universales y versátiles de la historia culinaria: consisten, básicamente, en una fina masa de pan, masa quebrada u hojaldre que envuelve un relleno dulce o salado antes de hornearse o freírse.

El origen de esta preparación se remonta a la Antigüedad, cuando pastores y viajeros necesitaban una forma práctica de transportar alimentos durante largas jornadas sin que se contaminaran con el polvo del camino. Envolver la comida dentro de una masa de trigo u otros cereales permitía que el relleno se cocinara en su propio jugo y se conservara en buen estado durante varios días. La costumbre llegó a Europa a través de los pueblos nómadas de Oriente y arraigó con fuerza en la península ibérica durante la época andalusí, sirviendo de antecedente directo a la célebre empanada gallega, inmortalizada ya en el siglo XII en el Pórtico de la Gloria de la catedral de Santiago de Compostela o las mallorquinas panades y espinagada.

Con la llegada de los españoles a América, el concepto cruzó el Atlántico y evolucionó en cada región al incorporar ingredientes autóctonos, hasta erigirse en un pilar de su identidad cultural. En Sudamérica destacan la empanada argentina —famosa por variantes regionales como la salteña o la tucumana, rellenas de carne cortada a cuchillo y huevo duro—, la empanada chilena o de «pino», con abundante cebolla picada y aceitunas, y las recetas colombianas y venezolanas, elaboradas con masa de maíz pilado y fritas hasta quedar bien crujientes.

El cierre de la masa, conocido popularmente como repulgue o simba, cumple una función tanto estética como práctica: sella los jugos en el interior y, tradicionalmente, su dibujo sirve para identificar el relleno sin necesidad de abrir la pieza. Hoy en día, las empanadas triunfan en todo el mundo, tanto en puestos callejeros como en propuestas gourmet, y para elaborarlas en casa se puede recurrir desde los cortadores metálicos tradicionales hasta modernos moldes que garantizan un sellado perfecto sin complicaciones.

Hoy, en tiempos de héroes digitales, diálogos para besugos y tecnología punta, decidí que este espectáculo sería como los de antes: con unos superhéroes de pacotilla, pero con corazón de menestra; de esos que hasta el niño más moderno recordará.

Empanadas de menestra y atún

Masa casera de empanada