La barcaza avanzaba lenta por el río, cortando el reflejo de las linternas como si navegara sobre fuego líquido. Era el Festival del Dragón en el pueblo de Qingshui, y las orillas vibraban con tambores, risas y el aroma envolvente de los zongzi, esos triángulos de arroz glutinoso envueltos en hojas de bambú. Meilin, de pie junto a su abuela en la barcaza, sostenía una taza de té que apenas podía beber de los nervios. Era su primer festival desde que cumplió dieciocho… y la primera vez que sentía los latidos de su otra herencia.

—Esta noche puede despertar en ti —le dijo la abuela con su voz de pétalo arrugado—. Lo de los cambiaformas no es leyenda. Es memoria. Sangre antigua.

Meilin quiso reír, pero algo en la mirada de su abuela, fija en el río oscuro, la detuvo. Mientras la procesión seguía, con dragones de papel danzando en la orilla y fuegos artificiales como flores salvajes en el cielo, ella sintió un calor subir por su espalda. No era el té. No era el verano. Era algo más. Algo que olía a bosque mojado y a luna llena. La abuela la miró con ternura y puso un zongzi caliente en su mano.

—Come, niña. La forma necesita ancla.

Al primer bocado, Meilin cerró los ojos. Y allí estaba: una pasión salvaje por correr, por saltar entre ramas, por cazar el viento. Se vio a sí misma con garras, con ojos dorados, con un lomo que brillaba bajo la luna como si fuera parte del río. Gritó, pero nadie la oyó. O tal vez sí. Porque cuando abrió los ojos, su abuela le sonreía y a su lado había una gran grulla blanca, serena, majestuosa.

—No temas, Meilin. Esta también soy yo.

La barcaza flotaba ahora en silencio, como si el mundo se hubiera detenido para que el linaje olvidado despertara. Esa noche, bajo el rugido de los dragones de papel, Meilin aprendió a volar sin alas y a volver sin miedo. Aprendió que pasión no era solo amor, sino fuego que arde desde dentro. Y que el té compartido con una abuela sabia puede ser más poderoso que cualquier hechizo. En la mañana, la barcaza regresó vacía. Pero en la orilla del río, sobre una roca, alguien había dejado un zongzi aún tibio, envuelto con cuidado. Como promesa. Como señal.
En el quinto día del mes lunar, es el Festival del Bote del Dragón, zongzi, o pastel de arroz glutinoso envuelto en hojas de caña es el alimento conmemorativo. Esta costumbre es común en todas partes de China. El Festival del Bote del Dragón ha tenido más de 2000 años de la historia en China. Por tradición, la gente coloca los retratos de Zhong Kui y cuelga hojas de artemisa en las puertas y las paredes de sus casas.  Los adultos disfrutan de vino amarillo, mientras que los niños juegan con "bolsas de fragancia", como amuletos de protección. Zongzi existe tanto en el sur como en el norte, sólo con diferentes sabores y formas. Los chinos del norte, usan azufaifas, pasta de judías azucarada, frutas en conserva y otros dulces como el relleno, cubierto con una gruesa capa de arroz glutinoso y usan hojas de caña para envolverlo en una forma triangular. En el sur, también hay zongzi cuadrado y plano. Los rellenos en el sur son más abundantes, con huevos y carnes.