Chili con carne

En una noche de luna llena, a la orilla del Río Bravo, Juan “Big Boots” Smith —vaquero texano de sombrero enorme y dueño de un caballo que, en lugar de relinchar, parecía que hablaba— escuchó un lamento que le erizó hasta el bigote.

—¡Aaaaay, mis hiiijos! —lloraba una silueta blanca que flotaba sobre el agua.

Juan tragó saliva, se ajustó el cinturón y murmuró, disimulando el temblor de la voz:

—Ma’am, si perdió a sus niños, yo tengo un lazo… y chili.

La Llorona apareció frente a él, dramática como telenovela de la tarde. Juan, nervioso y muerto de miedo, le ofreció el chili con carne que estaba comiendo.

—Mire, señora Llorona, aquí en Texas resolvemos todo hablando —dijo, lo primero que le vino a la cabeza.

La Llorona parpadeó, confundida; siempre había creído que por allí todo se resolvía a tiros.

Entre cucharadas de chili y lágrimas, la leyenda se calmó, dejó de llorar y hasta soltó una risa cuando Juan le contó que una vez había confundido un cactus con un toro. Al final, La Llorona regresó al río, dejando a Juan con el plato vacío y una palidez tan profunda que tardó días en recuperar el color. Desde entonces, esperaba no volver a cruzarse con almas en pena tan desviadas de su camino… o tendría que dejar de acampar de noche, o llevar más chili en las alforjas.

El chili con carne es un plato emblemático de la cocina Tex-Mex que nació en el siglo XIX en Texas como resultado del intercambio cultural entre la población anglosajona y la mexicana. Su origen comercial está ligado a las «Chili Queens», mujeres de origen mexicano que vendían este guiso picante en las plazas públicas de San Antonio, convirtiéndolo en una comida callejera muy popular. Al mismo tiempo, los vaqueros y soldados tejanos adoptaron una versión deshidratada en forma de bloques compactos de carne, grasa y chiles, la cual transportaban fácilmente y preparaban con solo añadir agua hirviendo.

El plato alcanzó notoriedad nacional tras presentarse con gran éxito en la Feria Mundial de Chicago en 1893, lo que impulsó su expansión por todo Estados Unidos hasta convertirse en el plato oficial de Texas. En la actualidad existe una firme controversia sobre su receta, ya que la tradición purista tejana exige que el guiso contenga únicamente carne de res y una pasta concentrada de chiles, mientras que la versión Tex-Mex comercializada fuera del estado suele incorporar frijoles y tomate para suavizar el sabor.

Es una receta sumamente fácil de preparar. Aunque, mi versión, cuando lo cociné no tenía frijoles negros en casa, así que los sustituí por alubias... ¡y tengo que decir que quedó riquísimo igualmente!

En casa nos gustó muchísimo. Como a mis comensales les encanta el picante y yo lo prefiero más suave, decidí adaptarlo para que fuera apto para todos. Por ello, si eres de los que disfrutan con el picante intenso, te animo a probar la receta y a añadirle la cantidad que desees para ponerla a tu gusto.

Chili con carne

Ingredientes para 4 personas

400 g de carne picada de ternera
100 g de alubias rojas (ya cocidas) o frijoles negros
25 g de cebolla blanca picada
1 diente de ajo picado
50 g de tomate concentrado
300 g de tomate troceado
2 cdas. soperas de aceite de oliva o girasol
5 g de chili en polvo (1 cucharadita de café)
5 g de comino (1 cucharadita de café)
3 g de pimentón picante (media cucharadita)
2 g de sal
Una pizca de pimienta negra (al gusto)
Una pizca de cayena (al gusto)
2 o 4 rodajitas finas de chili rojo fresco
Cilantro fresco para decorar

Elaboración

En una sartén o cazuela amplia, calienta el aceite a fuego suave y añade el ajo. Deja que se dore ligeramente para que suelte todo su aroma. Pero cuidado a no quemarlo.
Incorpora la cebolla blanca y rehógala hasta que esté transparente.
Añade la cayena, el pimentón, el comino y el chili en polvo. Remueve las especias rápido (apenas unos segundos) para que se tuesten sin quemarse, evitando así que el plato amargue.
Sube un poco el fuego y añade la carne de ternera. Cocínala removiendo constantemente hasta que cambie de color y esté bien suelta.
Añade el tomate concentrado y mézclalo bien con la carne para que se caramelice un poco. Acto seguido, vierte el tomate troceado, la sal, la pimienta y una parte del cilantro.
Incorpora las alubias rojas. Mezcla todo con suavidad para que se integren los sabores sin romper la legumbre. Rectifica de sal si es necesario, y de picante también, quizás te guste mucho el picante y quieras añadir más.
Sirve caliente con unas rodajitas de chili rojo fresco por encima y cilantro fresco.
Acompaña con nachos o arroz o burritos. Si crees que pica mucho acompaña con unas cucharadas de yogur o crema agria o queso.